学校で教えてくれない英語

日本人女性は、可愛い物が好きで、やたら「可愛い～！」を連発する人が沢山います。そんな日本人女性でも、ボタンを見て「可愛い～！」と言う人は少ないのでは？ところが、英語には面白い表現があります。

cute as a button

例：She is cute as a button.

「ボタンの様に可愛い」と言われても、ボタンの様だったら、可愛くない様な気がしますが、こういう決まり文句なので仕方が無いです。この表現は、どんなに可愛くても、小さくても、男の子に対しては使いませんが、女性に対してなら大人でも使えます。

日本なら、「お人形の様に可愛い」と言います。それをそのまま英訳して、「She is cute as a doll.」と言うと、英語のネイティブには、何かしっくり来ないです。どうしても、「人形」という単語を使いたかったら、単に、「She is a doll.」と言った方が、英語らしいです。

日本人は良く言えば真面目、悪く言えば頭が固い人が多いです。その上、英語を学校の科目として学んでいるので、英会話＝和文英訳になっている人が多いです。学校の宿題やテストでは、一言一句違えずに英訳しなかったら、バツになります。そこで英会話をする際にも、無意識に日本語で話している時に使う単語を、そのまま英訳しようとするし、日本語で話す時に使う単語が英語に入っていなかったり、逆に日本語にはない単語が英語に入ると、気持ちが悪くて仕方が無いです。私自身が、かつてはそうでした。

そこで、「She is cute as a button.」又は「She is a doll.」と言った方が、自然な英語と言っても、『でも、「ボタンの様」でもなくて、「彼女は人形」と言い切るのでもなくて、「人形の様に可愛い」と言いたいんだから。』と言い張る人がいます。この表現に限らず、日本語の表現と全く同じに英語で言わないと、気が済まない人が結構います。これは、全くその通りに英訳しないと、テストでバツになる、日本の英語教育の弊害です。

逆の立場で考えて下さい。日本語を話すアメリカ人が、「ボタンの様に可愛い」と言ったら、どんな感じがしますか？おかしいですよね？その上、「日本語ではそういう表現はしない」と言っているのに、「でも人形の様に可愛いのではなくて、ボタンの様に可愛いと言いたいから。」と言われたら、「英語では、そう言うのだろうけれど、日本語では、そんな言い方しないんだから、そのまま和訳して言われてもね～」と思いませんか？それと同じで、英語で話しているのに、日本語では「お人形の様に可愛い」と言うから、英語で話す時も、それを直訳して「cute as a doll」と言ったらどこかしっくりしません。

英会話は、和文英訳をしていたら、何時まで経っても上手くなりません。日本語で言う事を、そっくりそのまま英訳した事を、ネイティブは同じ状況で言うとは限らないからです。英語を話す時は、和文英訳をするのではなくて、同じ状況で、同じ事を、ネイティブが言うなら、何と言うかを考えて、自分が言わんとしている事を、概念として理解して、それを英語で表現するというやり方をしないと、自然な英語にはなりません。

そのためには、ネイティブが話す英語を聞いたり、ネイティブが書いた英語を読んで憶えるしかないです。参考書や問題集で勉強して、ボキャビュラリーが増えて、正しい文法で単語を並べても、意味は通じますが、「変な英語」にしか聞こえません。

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